Aleutengraben = Aleuten-Amphipoden-Himmel
Unsere Expedition zur Erforschung des Aleutengrabens ist bald zu Ende, wir haben die letzte Station beendet, die Labore eingepackt und nun auch alles in unsere Container gestaut. Was bleibt dann noch übrig? Der ganze Rest der Wissenschaft!
Wir haben viele, viele Proben, die auf unterschiedliche Weise konserviert wurden (Ethanol, gefroren, RNA-Later, Formalin oder getrocknet), und von einigen haben wir auch bereits DNA extrahiert. Wir haben die zugehörigen Daten von jeder Station (Wassertemperatur und Salzgehalt, Sedimentinformationen und bathymetrische Informationen), und von vielen Exemplaren haben wir ein Live-Foto (oder „fast live“). Der Rest der Arbeit muss zu Hause erledigt werden – in unseren Laboren an Land, wo wir Zugang zu noch besserer Infrastruktur haben, und nicht zuletzt, wo das Labor nicht die ganze Zeit in den Wellen schwankt.
Wir können auch damit beginnen, erste vorläufige Schlussfolgerungen zu ziehen. Vorläufig ist hier ein wichtiges Wort, denn wir können uns kein vollständiges Bild machen, bevor wir nicht die gesamten Proben untersucht haben – und sowohl zeitliche (jeder Tag hat nur eine bestimmte Anzahl von Stunden) als auch technische Zwänge (z. B. das sich ständig bewegende Deck der Schiffslabore) hindern uns daran, dies an Bord zu tun.
Eine der ersten Schlussfolgerungen, die wir ziehen können, ist, dass der Aleutengraben offenbar ein Amphipoden (Flohkrebs)-Himmel ist. In den Proben, mit denen wir bisher gearbeitet haben, haben wir etwa 70 verschiedene Arten dieser (hauptsächlich) kleinen Krebstiere gefunden, und sie übertreffen die eng verwandten Isopoda – sowohl was die Vielfalt der Arten als auch die Anzahl der Exemplare betrifft. Das ist in der Tiefsee eher ungewöhnlich. Nicht, dass die Amphipoden dort vorkommen und gedeihen, sondern dass sie die anderen kleinen Crustacen (Krebse) zahlenmäßig so stark übertreffen.
Warum gibt es in diesem speziellen Graben so viele Amphipoden? Wir wissen es nicht mit Sicherheit, aber wir können spekulieren. Es könnte sein, dass die Amphipoden „zuerst hierher kamen“ – und dann die verfügbaren Lebensräume ausfüllten, bevor andere Arten, die dieselben Lebensräume bewohnen könnten, hier siedelten. Oder es könnte sein, dass sie besser mit den suppigen, sehr feinen Sedimenten zurechtkommen, die wir auf dem Boden des Grabens gefunden haben. Möglicherweise gibt es aber auch einen anderen Grund, auf den wir noch nicht gekommen sind.
Amphipoden (wie Isopoden, Tanaiden, Cumaceen und Mysiden – andere Crustaceengruppen, die wir ebenfalls in unseren Proben hatten) gehören zu den Peracariden (Ranzenkrebsen). Sie werden zu dieser Gruppe gezählt, weil sie einen Brutbeutel haben, in dem ihre befruchteten Eier in allen Stadien ihrer Fortpflanzung aufbewahrt werden, bis sie als kleine Jungtiere herauskommen. Dies unterscheidet sie von den anderen Crustaceen, die ihre Eier oder Larven während der Entwicklung eine Zeit lang frei mit den Wasserströmungen treiben lassen. Eine solche Lebensstrategie trägt dazu bei, dass sich eine Art in größeren geografischen Gebieten ausbreiten kann, und die Peracariden sind eher „heimatverbunden“. Die meisten von ihnen sind auch keine sehr guten Schwimmer (aber ein gewisser Anteil schon!).
Die Tatsache, dass sie sich nicht sehr gut über weite geografische Gebiete ausbreiten können, ist einer der Gründe für die Artbildung – das „Auftauchen als eigene Art“ nach einer Weile, weil Gruppen geografisch isoliert werden und ständig kleine genetische Veränderungen stattfinden. Der Aleutengraben ist einer der älteren Gräben, er entstand vor etwa 150-100 Millionen Jahren. Selbst wenn man der Fauna eine gewisse Zeit einräumt, um in den neuen Graben zu gelangen und dort leben zu können, hat die Fauna hier viel Zeit, um sich weiterzuentwickeln, und die Arten können sich lokal weiterentwickeln.
Wir haben also eine Menge verschiedener Amphipoden zu untersuchen, wenn wir nach Hause kommen. Dieser Teil der Tiefsee im Nordpazifik ist bisher noch nicht sehr gut untersucht worden, vor allem die tiefsten, hadalen Bereiche. Wir sind ziemlich sicher, dass wir mit unseren Proben einige spannende Arten finden werden, mit denen wir arbeiten können. Einige von ihnen könnten sogar neu für die Wissenschaft sein. Das ist nicht dasselbe wie „neu für die Welt“ – nur, dass sie noch nie von Wissenschaftlern untersucht wurden. Der Aleutengraben war also auch für uns ein Paradies für Amphipoden.
… und die schönen wissenschaftlichen Abhandlungen über die Amphipoden? Wenn Sie uns ein wenig Zeit in unseren Heimlabors schenken, werden sie sicher auch kommen. Amphipoden-Himmel für alle!
Dr. Anne Helene S. Tandberg und Dr. Anna M. Jażdżewska
